La capoeira est un art martial brésilien qui puise ses racines dans les méthodes de combat et les danses des peuples africains du temps de l'esclavage au Brésil. On situe l'origine de ces techniques en Angola, une ancienne colonie portugaise.
 La capoeira est un art martial qui utilise beaucoup les pieds, car les mains des esclaves étaient enchaînées. Au début de la capoeira, les mouvements étaient très proches du sol (copiés sur les mouvements des animaux) mais avec larrivée des peuples orientaux avec leurs propres techniques d'art martial, la capoeira a développé les coups de pieds et de nombreuses acrobaties.

Étymologie

L'origine même de la capoeira en tant que telle est plus vague. Certains la placent comme un des héritages rapportés des esclaves venus dAfrique. Cependant beaucoup d'études sur ce sport la voient plutôt naître dans les Quilombos au Brésil. Les Quilombos étaient des lieux souvent cachés au milieu des forêts où les esclaves échappés venaient se regrouper. Un des Quilombos les plus connus et souvent récurrent dans les chants de capoeira était le Quilombo de Palmares.

Histoire

La capoeira est, semble-t-il, apparue entre le XVIe et le XVIIIe siècle au Brésil. Le premier document connu remonte à 1789, à Rio de Janeiro. Elle était alors exclusivement pratiquée par les esclaves noirs. Elle se distingue des autres arts martiaux par son côté ludique et souvent acrobatique. Les pieds sont très largement mis à contribution durant le combat et les « joueurs » prennent souvent position en équilibre sur les mains pour effectuer leurs mouvements de jambes.

Capoeira ou la danse de la Guerre par Johann Moritz Rugendas 1835. Longtemps interdite et réprimée, la capoeira se pratiquait dans la rue, et les « capoeiristas » causaient des désordres. Dans les années 1930, Mestre Pastinha puis maître Bimba (1900-1974) ont créé la première école (payante), dabord tolérée, puis autorisée officiellement, à condition de rester entre ses quatre murs. La capoeira de rue continuait à être réprimée. Son école, tout dabord appelée Luta Regional Baiana avant de prendre le nom de Capoeira Régional, a connu un grand succès. Par la suite, dautres maîtres ouvraient aussi des « académies » de capoeira, avec des succès variables. Cest à partir de ce moment quon accola le nom dAngola à la capoeira pratiquée avant Mestre Bimba en hommage aux esclaves majoritairement originaires de ce pays.

Au niveau international, la discipline de la capoeira est majoritairement organisée en groupes, eux-mêmes composés dacadémies et décoles. Chaque groupe possède ses propres aspirations, pratiques et coutumes, tout en conservant la base culturelle commune de la discipline.